Las Islas Caimán son un pequeño archipiélago de aproximadamente 87.000 residentes, pero operan una economía turística de alta densidad que recibió 437.842 visitantes de estadía prolongada en 2024 (Cayman Marl Road, 2025) y 792.880 pasajeros de crucero en los primeros nueve meses de ese año (Cayman Compass, 2024). Esta concentración turística ha incrementado de forma sostenida el volumen de residuos que llega al único vertedero de Gran Caimán, el Vertedero de George Town, conocido localmente como "Mount Trashmore". La instalación gestiona actualmente alrededor de 130.000 toneladas de residuos sólidos al año (124.125 toneladas en 2024, Cayman Compass, 2025), con una capacidad restante de aproximadamente 780.000 yardas cúbicas, lo que equivale a unos seis años de vida útil dentro del área actualmente desarrollada (Department of Environmental Health, 2025). En el contexto de los desafíos de residuos compartidos por las economías turísticas del Caribe, este informe examina los proyectos que Caimán ha intentado, sus costos y resultados, y los próximos pasos.
1. Generación de residuos y desafíos relacionados
Una parte significativa de la presión de residuos de las Islas Caimán proviene no de su población residente, sino de los flujos turísticos. La misma estructura se observa en todo el Caribe: se reporta que diez de los treinta mayores generadores de residuos per cápita del mundo se encuentran en la región del Caribe (elearncollege, 2024). En el conjunto de América Latina y el Caribe se generan 424.000 toneladas de residuos al día, pero menos del 35% se procesa en rellenos sanitarios regulados (UNEP CEP).
El turismo de cruceros es un factor adicional. En la cercana Antigua se registraron más de 1.200 toneladas de residuos descargados de cruceros en un solo año (citado por la BBC), y persisten desafíos en la capacidad de la infraestructura portuaria para absorberlos. Con su estructura de vertedero único y su superficie limitada, Caimán enfrenta igualmente una creciente necesidad de diversificación y reducción de residuos.
| Indicador | Cifra | Fuente (año) |
|---|---|---|
| Residuos depositados al año | ~130.000 t (124.125 en 2024) | Cayman Compass (2025) |
| Capacidad restante del vertedero | ~780.000 yardas cúbicas | DEH (2025) |
| Tasa de llenado mensual | ~13.000 yardas cúbicas | DEH (2025) |
| Vida útil restante | ~6 años (10–11 con ampliación) | DEH (2025) |
| Visitantes de estadía | 437.842 | Cayman Marl Road (2024) |
| Pasajeros de crucero (ene–sep) | 792.880 | Cayman Compass (2024) |
2. El proyecto para abordar el problema: Proyecto ReGen
Para romper su dependencia del vertido, el gobierno de Caimán seleccionó en 2017 a un consorcio liderado por Dart e impulsó el Proyecto ReGen, una instalación de tratamiento integrada centrada en la valorización energética de residuos (WtE) (Cayman Compass, 2017). ReGen fue diseñado para desviar hasta el 95% de los residuos del vertedero mediante un nuevo sistema y para aportar 8,5 MW de energía renovable a la red (regen.ky).
Dado que ReGen apuntaba a una instalación integrada que combinaba reciclaje, tratamiento de residuos verdes y recuperación energética —en lugar de una simple incineración—, tiene valor de referencia como modelo de estrategia de residuos para pequeños estados insulares de base turística. Su capacidad de diseño y sus objetivos de recuperación energética ofrecen elementos de interés para los países del Caribe con dependencia turística y restricciones territoriales similares a las de Caimán.
| Elemento | Detalle |
|---|---|
| Modelo de ejecución | Consorcio liderado por Dart, financiación privada |
| Propuesta inicial | 2017 |
| Objetivo de desvío | Hasta el 95% |
| Suministro de energía renovable | 8,5 MW |
| Objetivo de finalización original | 2024 |
3. Costos incurridos y resultados
El Proyecto ReGen se acordó inicialmente con una magnitud de CI$205 millones, financiados por Dart (regen.ky). Sin embargo, a lo largo de siete años de negociaciones se acumularon cuestiones sin resolver, como el acuerdo de compra de energía (PPA), y aumentos de costos, llegándose a mencionar en un momento un costo del proyecto en torno a CI$1.500 millones (Cayman Compass).
El gobierno dio por terminado el proyecto ReGen en julio de 2024, y tras la terminación se estableció que pagaría hasta CI$17,7 millones por el trabajo realizado por el consorcio Dart y verificado por el gobierno (Cayman Compass, 2025). De este modo, el gran proyecto único de WtE, impulsado durante siete años, concluyó sin llegar a completarse, y la estrategia de residuos de Caimán cambió de dirección, pasando de una gran instalación única a un enfoque distribuido y centrado en la reducción.
| Elemento | Monto/Resultado | Fuente |
|---|---|---|
| Costo inicial del proyecto | CI$205 millones | regen.ky |
| Magnitud mencionada tras negociación | Hasta CI$1.500 millones | Cayman Compass |
| Terminación | Julio de 2024 | Cayman Compass |
| Liquidación de salida | Hasta CI$17,7 millones | Cayman Compass (2025) |
4. Próximos pasos: una nueva estrategia nacional de residuos
Tras la terminación de ReGen, el gobierno de Caimán presentó en 2025 una nueva estrategia de residuos sólidos a 10 años y CI$10 millones (Cayman News Service, 2025). En lugar de una gran instalación única, la estrategia se centra en la ampliación del reciclaje y el desvío del vertedero, con el objetivo de igualar el nivel de otras pequeñas naciones insulares de la región que ya desvían más de la mitad de sus residuos del vertido (Cayman Compass, 2025).
El plan detallado sigue un enfoque por fases. A comienzos de 2026 se iniciará un estudio de viabilidad para una instalación de procesamiento de residuos verdes, con el objetivo de su puesta en marcha en 2027, y el trabajo en una instalación de recuperación de materiales (MRF) comenzará en paralelo. También se prevén nuevos puntos de transferencia en terrenos de la Corona alrededor del vertedero (se ha completado una evaluación de impacto ambiental del área), y en 2026 se introdujo una exención arancelaria para equipos de reciclaje como incentivo de política complementario (Cayman News Service, 2026).
| Fase | Detalle | Plazo objetivo |
|---|---|---|
| Fase 1 | Estudio de viabilidad de instalación de residuos verdes | Inicios de 2026 |
| Fase 2 | Instalación de residuos verdes operativa / inicio del MRF | 2027 |
| Fase 3 | Nuevos puntos de transferencia e infraestructura de reciclaje | Por fases |
| Política | Exención arancelaria para equipos de reciclaje | 2026 |
Resumen y conclusiones clave
El caso de las Islas Caimán ofrece una ilustración compacta de los desafíos de residuos que enfrentan habitualmente los pequeños estados insulares dependientes del turismo. Los flujos turísticos, grandes en relación con la población residente, imponen una carga anual de alrededor de 130.000 toneladas a un único vertedero, y con una vida útil restante limitada, la necesidad de una respuesta estructural se evidencia en los datos.
El Proyecto ReGen, impulsado como solución, fue un modelo WtE integrado que apuntaba a un 95% de desvío y a 8,5 MW de recuperación energética, pero los aumentos de costos acumulados y los desafíos de negociación contractual llevaron a su terminación en 2024. Concluyendo desde una magnitud inicial de CI$205 millones hasta una liquidación de salida de CI$17,7 millones, el proceso ilustra las variables que un gran proyecto único puede enfrentar en negociaciones de largo plazo y estructuras de financiación.
Posteriormente, Caimán ajustó su rumbo hacia una estrategia distribuida y centrada en la reducción de CI$10 millones. El enfoque de incorporar por fases una instalación de residuos verdes (prevista para 2027), un MRF, puntos de transferencia ampliados e incentivos de exención arancelaria refleja cómo los estados insulares de base turística buscan equilibrio entre una gran instalación única y el tratamiento distribuido. Para las economías turísticas del Caribe con condiciones similares, la experiencia de Caimán tiene valor de referencia no solo en el diseño de instalaciones, sino también en la estructuración de proyectos y la implementación por fases.
Referencias
- Cayman Compass. (2025). Mount Trashmore continues to grow with no solution in sight. (caymancompass.com)
- Cayman Compass. (2025). Government to pay $17.7M to Dart to exit landfill deal. (caymancompass.com)
- Cayman Compass. (2017). Dart chosen to build new waste management facility. (caymancompass.com)
- Cayman News Service. (2025). Reduce, recycle at heart of new CI$10M waste plan. (caymannewsservice.com)
- Cayman News Service. (2026). Recycling tools to be duty free as CIG switches gear on waste. (caymannewsservice.com)
- Project ReGen. FAQs. (regen.ky)
- UNEP Caribbean Environment Programme. Solid Waste and Marine Litter. (unep.org)
- Canada Caribbean Institute. (2025). Sun, sea and trash: The Caribbean islands struggling with managing waste. (canadacaribbeaninstitute.org)
- Cayman Marl Road. (2025). Cayman records 2% growth in stay-over tourism in 2024. (caymanmarlroad.com)