La infraestructura de residuos de Las Bahamas enfrenta una desproporción de escala que pocas naciones del hemisferio occidental pueden igualar. En 2024, el archipiélago de aproximadamente 410.000 residentes recibió un récord de 11,22 millones de visitantes internacionales — alrededor de 27 visitantes por cada bahameño (Ministerio de Turismo de Las Bahamas, 2025). El país genera un estimado de 300.000 toneladas de residuos sólidos por año, con una tasa per cápita de 3,25 kg/día que se ubica entre las más altas del Caribe (WOIMA Corporation, 2024). La capacidad de los vertederos en Nueva Providencia, donde reside aproximadamente el 70% de la población, ha estado bajo presión sostenida desde que las instalaciones de Harold Road comenzaron a operar más allá de su vida útil diseñada. Mientras tanto, los sitios de disposición en las Islas Familiares — vertederos pequeños, frecuentemente sin revestimiento — absorben volúmenes crecientes de residuos de destinos turísticos de cruceros con controles de ingeniería limitados. Durante las últimas tres décadas, una serie de proyectos financiados internacionalmente ha buscado cerrar la brecha entre la generación de residuos y su disposición segura, logrando avances medibles al tiempo que evidencian cuánta inversión queda por delante. Este informe traza los volúmenes de residuos y las presiones ambientales, los principales proyectos desplegados para abordarlos, el capital invertido y los resultados obtenidos, y los próximos pasos en discusión para 2026–2030.
1. Generación de Residuos y Presiones Derivadas del Turismo
El turismo es el motor económico dominante y el principal multiplicador de residuos en Las Bahamas. El Ministerio de Turismo reportó 11,22 millones de llegadas internacionales en 2024, compuestas por 1,79 millones de visitantes con pernocta y 9,43 millones de pasajeros de cruceros — un aumento del 16,2% respecto a los 9,65 millones de 2023 y un salto del 54,7% desde 2019 (Ministerio de Turismo de Las Bahamas, 2025). Los gastos de turismo de cruceros alcanzaron US$654,8 millones durante el año crucerístico 2023/2024, con un impacto económico total que superó los US$1.000 millones al incluir empleo, impuestos y gravámenes (Ministerio de Turismo de Las Bahamas, 2024).
La aritmética ambiental es significativa. Un crucero típico de siete días genera aproximadamente 50 toneladas de residuos sólidos a bordo, y los buques de crucero representan un estimado del 24% de todos los residuos sólidos generados por embarcaciones a nivel mundial (Friends of the Earth, 2024). Si bien la mayor parte de los residuos a bordo se gestiona bajo el Anexo V de MARPOL en alta mar, los destinos de islas privadas de los operadores de cruceros en Las Bahamas generan residuos sustanciales en tierra en ubicaciones con infraestructura de disposición mínima.
Panorama de Generación de Residuos (2024–2025)
| Fuente | Residuo Diario por Persona | Generación Anual (Est.) | Contexto |
|---|---|---|---|
| Residente (~410.000) | ~3,25 kg | ~300.000 t/año | Entre las tasas per cápita más altas en PEID |
| Turista con Pernocta (1,79M llegadas) | ~1,8–2,0 kg (proxy) | ~12.000–15.000 t/año | Récord histórico; +16,2% vs. 2023 |
| Pasajero de Crucero (9,43M llegadas) | ~1,5–2,5 kg en tierra | ~14.000–24.000 t/año | Concentrado en islas privadas y Nassau |
| Total Nacional | — | ~300.000+ t/año | Presión de capacidad en aumento en el archipiélago |
Anexo V de MARPOL y Dinámica del Estado de Pabellón de Cruceros
Más del 75% de la flota mundial de cruceros navega bajo pabellón bahameño, lo que convierte a Las Bahamas en el mayor registro de buques de crucero del mundo (Cruise Law News, 2019). Como Estado de pabellón, Las Bahamas asume la responsabilidad internacional de hacer cumplir las normas de descarga de basura del Anexo V de MARPOL. La Región del Gran Caribe fue designada Zona Especial del Anexo V de MARPOL a partir del 1 de mayo de 2011 (Resolución MEPC.191(60) de la OMI), bajo la cual se prohíbe la descarga de prácticamente todas las categorías de residuos sólidos — plásticos, papel, vidrio, metal y residuos alimentarios sin triturar.
| Tipo de Residuo | Regla de Descarga en Zona Especial del Caribe | Requisito de Distancia |
|---|---|---|
| Todos los Plásticos | Descarga prohibida | Prohibida |
| Papel, Vidrio, Metal, Cenizas | Descarga prohibida | Prohibida |
| Residuos Alimentarios sin Triturar | Descarga prohibida | Prohibida |
| Residuos Alimentarios Triturados | Permiso limitado | > 12 millas náuticas |
| Residuos de Carga (No Peligrosos) | Permiso limitado (en tránsito) | > 12 millas náuticas |
2. Limitaciones de Vertederos y Consideraciones Ambientales
La infraestructura de disposición de Las Bahamas está anclada en una única instalación principal: el vertedero de Harold Road en Nueva Providencia (ahora el New Providence Ecology Park), que recibe la mayor parte de los residuos de Nassau. Inaugurado originalmente en la década de 1960, el sitio se expandió durante décadas sin controles de ingeniería consistentes. Los incendios periódicos en el vertedero — visibles desde el centro de Nassau — se convirtieron en una preocupación recurrente de salud pública, lo que motivó la intervención del gobierno y el financiamiento internacional para su remediación.
En las Islas Familiares, la disposición ha dependido históricamente de pequeños vertederos sin revestimiento. Estas instalaciones ahora absorben volúmenes crecientes de residuos de destinos de islas privadas de cruceros, donde operadores como Royal Caribbean (CocoCay) y Disney (Lighthouse Point, Eleuthera) han desarrollado infraestructura turística a gran escala. El presupuesto nacional 2025–2026 introdujo un gravamen de US$300 por tonelada sobre residuos de cruceros específicamente para financiar mejoras en estas instalaciones estresadas de las Islas Familiares (Tribune242, 2025; ZNS Bahamas, 2025).
Las consideraciones sobre ecosistemas marinos añaden urgencia. Las Bahamas alberga uno de los mayores sistemas de arrecifes de barrera del mundo y extensos hábitats de manglares. Los lixiviados de sitios de disposición sin revestimiento y el tratamiento inadecuado de aguas residuales representan riesgos para estos ecosistemas. La Agencia de Protección Ambiental de EE.UU. estima que un crucero de 3.000 pasajeros genera aproximadamente 176.400 galones de aguas residuales por semana, y el impacto acumulativo de miles de escalas portuarias anuales es un factor en la gestión de la calidad del agua costera (EPA, citado en Earth.Org, 2024).
3. Principales Proyectos de Gestión de Residuos e Inversiones
Las Bahamas ha desarrollado una serie de proyectos con apoyo internacional para modernizar su infraestructura de residuos. La siguiente tabla resume las principales iniciativas.
Cronología de Proyectos Clave de Gestión de Residuos
| Proyecto | Período | Financiador Principal | Inversión | Alcance |
|---|---|---|---|---|
| Mejora del Vertedero Harold Road | 1991–2000s | BID / Gobierno de Las Bahamas | ~US$35M | Celdas de vertedero ingenieriles, equipamiento, fortalecimiento institucional |
| Programa de Gestión de Residuos Sólidos del BID | 2000s–2010s | BID | US$23,5M (préstamo) | Instalaciones de disposición para Nueva Providencia + 10 Islas Familiares; instalación de residuos peligrosos; educación pública |
| Remediación del New Providence Ecology Park (NPEP) | 2018–presente | Gobierno / Privado (NPEP Ltd.) | ~US$10M invertidos a la fecha (total est. US$130M) | Remediación del sitio, supresión de incendios, restauración de humedales, Instalación de Recuperación de Materiales |
| Programa GEF ISLANDS Caribe | 2022–2025 | GEF / PNUMA / BID | US$515M (33 PEID en total) | Gestión de químicos peligrosos y residuos en 10 países caribeños incl. Bahamas |
| Fondo del Gravamen sobre Residuos de Cruceros | 2025– | Gobierno de Las Bahamas | Ingresos del gravamen de US$300/ton | Mejoras a vertederos de Islas Familiares |
| Piloto de Residuos Plásticos de Carnival | 2025– | Carnival / GEF ISLANDS | Por determinar | Segregación y reciclaje de residuos plásticos en puertos de cruceros |
Programa de Gestión de Residuos Sólidos del BID
El BID aprobó un préstamo de US$23,5 millones para Las Bahamas destinado a mejoras en residuos sólidos, con un costo total del programa de US$33,5 millones incluyendo la contrapartida gubernamental (BID, 2014). El proyecto financió instalaciones prioritarias de disposición en Nueva Providencia y diez Islas Familiares (Ábaco, Andros, Bimini, Cat Island, Eleuthera, Gran Exuma, Gran Bahama, Inagua, Long Island y San Salvador), construyó una instalación de disposición de residuos peligrosos y fortaleció el Departamento de Servicios de Salud Ambiental. Un componente educativo incrementó la conciencia pública sobre los estándares ambientales y de salud relacionados con la gestión de residuos.
New Providence Ecology Park (NPEP)
El proyecto continuo más visible es la transformación del vertedero de Harold Road en el New Providence Ecology Park. NPEP Ltd., una empresa 100% de propiedad bahameña, mantiene el contrato gubernamental para la remediación, mejora y operación del sitio. La primera fase se estimó en US$130 millones en total, comprendiendo US$47–54 millones para remediación e infraestructura del vertedero y aproximadamente US$70 millones para un componente planificado de energía renovable (energía a partir de residuos) (EWN, 2020). Hasta 2024, se habían invertido aproximadamente US$10 millones en remediación del sitio, incluyendo supresión de incendios, mejoras de drenaje y restauración de humedales.
En 2024, NPEP planificó iniciar la construcción de una Instalación de Recuperación de Materiales (MRF) para procesar aluminio, vidrio, plásticos y cartón. El reciclaje de vidrio mediante contenedores públicos de depósito en la Instalación de Depósito Residencial ya está operativo. La instalación también está restaurando humedales y desarrollando bioswales para redirigir líquidos de septaje, con sólidos mezclados con mulch para compostaje (NPEP, 2024).
Programa GEF ISLANDS
El programa Implementación del Desarrollo Sostenible con Bajas Emisiones de Químicos en PEID (ISLANDS), una iniciativa de US$515 millones y cinco años financiada por el Fondo para el Medio Ambiente Mundial, apoya a 33 Pequeños Estados Insulares en Desarrollo incluyendo Las Bahamas (GEF, 2022). En el Caribe, el programa aborda nueve flujos prioritarios de residuos: aceites lubricantes usados, neumáticos y vehículos al final de su vida útil, residuos electrónicos, plásticos, residuos industriales, residuos municipales contaminados, residuos médicos y pesticidas peligrosos. El Centro Regional de la Convención de Basilea para el Caribe (BCRC-Caribbean) actúa como agencia ejecutora, con el PNUMA, el BID y la FAO como agencias implementadoras.
Para Las Bahamas específicamente, el programa ha apoyado el desarrollo de un marco regulatorio para la gestión de químicos y residuos, abordando brechas en los controles de importación de productos difíciles de desechar en islas pequeñas (GEF ISLANDS, 2024).
4. Resultados e Iniciativas Emergentes
Resultados Medibles Hasta la Fecha
El impacto acumulativo de tres décadas de inversión ha transformado el panorama de residuos de Las Bahamas. El programa del BID proporcionó capacidad de disposición ingenieril a 11 islas que anteriormente dependían de la quema a cielo abierto o vertederos no controlados. La remediación del NPEP ha estabilizado el sitio principal de disposición de Nueva Providencia e iniciado la transición de vertido puro hacia la recuperación de materiales. El programa GEF ISLANDS ha avanzado en marcos regulatorios que el país previamente carecía.
Sin embargo, el reciclaje permanece en una etapa temprana. Operadores del sector privado — incluyendo Bahamas Plastic Movement, Wilkem Waste Management Ltd. y el MRF del NPEP — están estableciendo capacidades de recolección y clasificación, pero un sistema nacional integrado de reciclaje con mercados finales sostenidos aún no se ha materializado. La geografía archipelágica genera costos logísticos inherentes: los materiales reciclables recolectados en las Islas Familiares deben ser transportados en barcaza a Nassau o enviados al exterior para su procesamiento.
Iniciativas Prospectivas (2025–2030)
Varias iniciativas señalan la próxima fase de la trayectoria de gestión de residuos de Las Bahamas:
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Implementación del Gravamen sobre Residuos de Cruceros: El gravamen de US$300/tonelada vigente en el presupuesto 2025–2026 crea un flujo de ingresos dedicado para mejoras de vertederos en las Islas Familiares — la primera vez que los operadores de cruceros financiarán directamente mejoras en la infraestructura de residuos en tierra en sus destinos.
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Piloto de Residuos Plásticos de Carnival: Programado para lanzarse en 2025 en asociación con el programa GEF ISLANDS, este piloto evaluará soluciones prácticas para la segregación, recolección y reciclaje de residuos plásticos en puertos de cruceros en Las Bahamas y la República Dominicana (GEF ISLANDS, 2025).
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Iniciativa Cero Residuos del Caribe del PNUMA: Financiada por la Unión Europea, este programa apoya a las naciones caribeñas en la transición hacia economías circulares mediante la reducción de residuos, la innovación sostenible y el empoderamiento comunitario. La iniciativa concluyó una serie de seminarios web a finales de 2024 enfocados en prácticas de economía circular en agricultura y turismo (PNUMA, 2024).
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Exploración de Valorización Energética de Residuos (WtE): Múltiples propuestas permanecen bajo consideración, incluyendo el concepto de planta modular WtE de WOIMA Corporation (prefabricada en contenedores estándar, reduciendo el volumen de residuos en más del 95%) y la propuesta de conversión térmica de Bahamas Renewable Energy Resources. El plan maestro original del NPEP incluye un componente de ~US$70 millones de energía a partir de residuos, aunque ninguna instalación ha sido comisionada aún.
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Desafío Blue Tech para Residuos del BID: El BID ha lanzado una convocatoria para soluciones innovadoras de gestión sostenible de residuos en el Caribe, dirigida a enfoques impulsados por tecnología para los desafíos de residuos de la región (BID / GEF ISLANDS, 2024).
Resumen y Conclusiones Clave
La historia de la gestión de residuos de Las Bahamas refleja una tensión común entre los PEID del Caribe: una economía turística que genera prosperidad y residuos en medida aproximadamente igual, enmarcada en una geografía archipelágica que hace que la infraestructura centralizada sea inherentemente costosa. Con 11,22 millones de visitantes llegando en 2024 contra una población residente de 410.000, la proporción de visitantes a residentes — aproximadamente 27:1 — se encuentra entre las más extremas del mundo, y la infraestructura de residuos debe planificar para esta población flotante.
Tres décadas de proyectos financiados internacionalmente han construido capacidad significativa. El programa de US$33,5 millones del BID extendió la disposición ingenieril a 11 islas. La remediación del New Providence Ecology Park ha invertido US$10 millones para estabilizar el sitio principal de disposición de la capital, con una Instalación de Recuperación de Materiales ahora avanzando hacia su operación. El programa GEF ISLANDS ha comenzado a cerrar brechas regulatorias en la gestión de químicos y residuos peligrosos.
El gravamen sobre residuos de cruceros 2025–2026 representa un cambio estructural: por primera vez, los operadores de cruceros financiarán directamente la infraestructura de residuos en tierra de la que dependen sus operaciones. Combinado con el piloto de residuos plásticos de Carnival, la iniciativa de economía circular del PNUMA y los trabajos de factibilidad de WtE en curso, Las Bahamas está ensamblando los componentes de un sistema de gestión de residuos más integrado. La variable crítica sigue siendo la ejecución sostenida — convertir proyectos piloto en infraestructura permanente y extender estándares ambientales de manera consistente a través de un archipiélago de 700 islas y cayos.
Referencias
- Ministerio de Turismo de Las Bahamas. (2025). The Bahamas Drives Unprecedented Tourism Growth — Welcoming More Than 11 Million Visitors in 2024. (Bahamas.com)
- Banco Interamericano de Desarrollo (BID). (2014). IDB Approves $23.5 Million to Improve Waste Management in the Bahamas. (Sitio Oficial del BID)
- BID / Caribbean Development Trends. (2016). Solid Waste Management in The Bahamas Has Some History. (Blog del BID)
- WOIMA Corporation. (2024). Drowning in Waste — Case The Bahamas. (WOIMA Corporation)
- New Providence Ecology Park (NPEP). (2024). About Us / Project Updates / Services. (Sitio Web de NPEP)
- Eye Witness News (EWN). (2020). Landfill Ecology Park Transformation Cost $10 Mil. (EWN)
- Tribune242. (2025). Cruise Waste Levy to Aid 'Stressed' Landfills. (Tribune242)
- ZNS Bahamas. (2025). $300 Per Ton Cruise Waste Fee Introduced. (ZNS Bahamas)
- Programa GEF ISLANDS. (2024). Framework for the Control and Management of Chemicals and Wastes in the Bahamas. (GEF Islands)
- Programa GEF ISLANDS. (2025). Caribbean Islands Act to Improve Control of Chemical/Hazardous Product Imports. (GEF Islands)
- PNUMA. (2024). Zero Waste in the Caribbean: New Ways, New Waves. (PNUMA)
- OMI / MEPC. (2010). Resolución MEPC.191(60) — Zona Especial del Anexo V de MARPOL en la Región del Gran Caribe. (Sitio Oficial de la OMI)
- Friends of the Earth. (2024). Cruise Ships' Environmental Impact. (Friends of the Earth)
- BID / GEF. (2024). Transforming Hazardous Waste into a Circular Economy in the Caribbean. (Blog del BID)